ISABEL, CORAZÓN DE LEÓN

Regresa a México con el jersey arco iris y medallas de oro y bronce de los Mundiales Master, para sumar seis preseas desde el 2001.

Por Víctor Becerril

Llora Isabel con la mano en el corazón, su corazón de León. Está en el podium y de su pecho cuelga la medalla de oro tras ganar la prueba de velocidad en los campeonatos Mundiales Master, en Manchester, Inglaterra, realizados del 7 al 13 de septiembre.

Cuánto dolor ha tenido que pasar Isabel León Moncada para llegar de nuevo hasta este lugar, hasta la cima; cuánto sacrificio, pero cuánto orgullo siente de cumplir con tres de sus propósitos vitales: servir de ejemplo para su pequeña hija Daniela, para los niños mexicanos y para su país.

Lo piensa, lo disfruta, no se cambia por nadie. Regresa a México una vez más con el jersey arco iris de campeona mundial, como ocurrió en el 2001, y dice que buscará su siguiente meta: los Juegos Olímpicos. “A mi edad —dice—, y si no, pues regreso a Manchester el año que entra por más medallas”.

Isabel es una de esas prestigiadas deportistas que no ha sido recibida ni por el Presidente ni por los dirigentes deportivos —que ni cuenta se han dado de la valía de sus triunfos—, avalados por la UCI, la misma entidad que se enorgullece también de las actuaciones de Nancy Contreras.
A Isabel nadie le pregunta en qué bicicleta compite y a nadie le preocupa que tenga con ella 16 años; tampoco trasciende por qué ha tenido que viajar a Europa acompañada de su hija de ocho años como única acompañante. No tiene sicólogo y mucho menos entrenador o masajista, aspectos que ella misma cubre por su preparación como profesora de Educación Física.

Alguna vez, cuando emprendió una aventura por Europa para tratar de ser ciclista profesional, sufrió una caída que casi le cuesta la vida. Se rompió la mandíbula y fue a dar a un hospital en Italia, equivalente a uno de la Cruz Roja en México, donde la operaron indebidamente y con exceso de anestesia, lo que le provocó un tic en la cara y daños en uno de sus ojos.

Sin más que coraje y esperanza

Esta es la historia de una deportista que ha tenido que luchar con todo en contra para culminar sus más caros anhelos. Que llegó a Manchester en el 2001 junto con Daniela, entonces de 6 años de edad, una niña que lo mismo aguantó una rueda de la bicicleta de su mamá, que largas caminatas, miles de kilómetros de viaje, tres aeropuertos, dos aviones, tres autobuses en Manchester —donde debían cargar todo su equipamiento de competencia.

Contra toda lógica, contra la indiferencia de las entidades deportivas, Isabel dio la gran sorpresa y ganó el oro en el sprint, para que México —con ella solita— tuviera diez puntos y superara a Francia, Italia y Canadá.

Esta parte de la historia tiene que ver con el apoyo de Morman Owen y de su familia, que se conmovieron con el esfuerzo titánico de Isabel y la adoptaron junto con su niña, prodigándoles cuidados y atenciones sin precio.

Norman y su esposa Leila se convirtieron en los abuelitos de Daniela, cautivados desde que un día la chiquilla le dijo a él en perfecto inglés un: “Thank you very much”, cuando las vio caminar por una avenida de Manchester cargando ambas todo su equipaje rumbo al sitio de la competencia, y se ofreció a llevarlas en su automóvil.

Isabel volvió a Manchester en el 2002 y cosechó más medallas: Una de plata en velocidad, con bronce en los 500 metros y en la carrera por puntos.

Otra vez, con todo en contra

En el 2003, Isabel se encontró de nuevo con la adversidad, al enfermarse de bronquitis en Manchester. Así compitió en los 500 metros y ocupó el quinto lugar. Peor de salud, hizo vaporizaciones una noche antes de su siguiente prueba, la velocidad, sin apartar de su mente que tenía que competir.

El día de la carrera, con la garganta cerrada, Isabel ganó sus heats y llegó a la final contra la alemana Petra Kluender, a quien venció por una bicicleta.

Había logrado uno de los triunfos más espectaculares. Por eso el llanto incontrolable, mientras el Himno Nacional de México sonaba en todo el velódromo británico.

Isabel, quien iba este año como entrenadora de un equipo integrado por Fernando Pelletier y Ricardo Rubio Carpinteyro, se trajo también esta vez la medalla de bronce en la prueba por puntos, superada por la holandesa Marion Bax y la sudafricana Paula Noah.

Esta es Isabel León, la mejor latinoamericana en el Giro de Italia femenil en 1987 y 1988, y ganadora de cuatro medallas de oro en los Panamericanos de Cuba en el año 2000.

En sus propias palabras
¿Cuánto ha costado todo esto y no sólo en el aspecto económico?, se le pregunta a Isabel, sentada junto a sus medallas y sus dos jersey arco iris.

“Son más de 25 años de sueños, de ilusiones. Y soy campeona del mundo master avalada por la UCI y no pierdo las ilusiones de lograrlo en élite”.
Luego, ella misma cuenta parte de su historia.

“Mi primer contacto con el ciclismo se debe a los profesores, Roberto Ortiz y Rubén Aguirre, quienes fueron un día a la escuela donde estudiaba para invitarnos a practicar este deporte en el Velódromo Olímpico. Corrí de los 14 a los 17 años de edad, con una participación a los 15 en un Mundial elite, y me retiré por primera vez en 1979, después de ir a Holanda, sin que nadie me dijera que no me frustrara, que podría tener mucho camino por delante.

Isabel estudió Educación Física en la ESEF y cursó dos años de medicina, hasta que se encontró de frente con la tragedia en el temblor de 1985 y resultó lesionada de la columna, cuando además le fue diagnosticado un mal congénito en la misma.

Era el juego con el gato y el ratón… pero ese ratoncito se convirtió en León…

“Pasé dos meses en cama, sin poder caminar y cuando pude hacerlo me di cuenta de que la bicicleta me estaba esperando, así que volvia tomarla, competí hasta 1991, después de que fui a Panamericanos y Mundiales para volverme a retirar por razones de estudio y radicar en España.
“Me enteré por Internet de los Mundiales Master, y en el 2001 ya estaba en ellos, con la historia que les he contado”.

“¿Qué me impulsa? Primero mi hija y los niños, como soy maestra he querido ser un ejemplo para ellos, y también para las madres, porque estoy divorciada desde hace tres años y quiero que sepan que se puede salir adelante… por eso cuando viajo lo hago con Daniela”.

“Hace dos años nadie apostaba por mí, y Norman Owen lo escribió más o menos así al verme competir contra una australiana: Era el juego del gato y el ratón… pero ese ratoncito se convirtió en León… Es una mujer que llegó a Manchester con nada más que coraje y esperanza”.

Bettina Benotto, empresaria con visión

Isabel tiene ahora un patrocinador, Bettina Benotto, para quien dedica palabras de agradecimiento.
“Me preparó un recibimiento en el aeropuerto, lo que me sorprendió y me emocionó. Bettina está muy entusiasmada y quiere impulsarme a los Juegos Olímpicos o de nuevo a Manchester. Quiere aprovechar este momento para hacerle ver a la mujer que se pueden hacer muchas cosas. Estoy igualmente agradecida con el señor Jesús Fares, funcionario de Benotto.

“Bettina pretende hacerle ver a las mujeres que uno se puede conservar bien con el deporte y queremos decírselo a las mamás. La verdad, yo quisiera que el deporte fuera como una epidemia, porque es además el mejor de los vicios. Del ejemplo de los padres y de las madres se pueden rescatar a muchos jóvenes de las malas costumbres.

Enamorada también de su profesión, Isabel León, quien cumplió 42 años el 13 de septiembre, dejó hace poco la Subdirección General de Educación Física, donde no contó con todo el apoyo para la consolidación de mayores logros.

“Me siento contenta con lo que pude hacer hasta el momento de mi salida”, comenta, “parte de mi trabajo se consolidará en apoyo a los niños del DIF. Si me preocupan los niños que tienen padres, mucho más los que ni siquiera tienen una familia, los que son maltratados. Se les dará el apoyo con maestros de educación física y esto será objeto de un convenio que ya nadie puede eliminar. Estoy contenta porque mis logros deportivos tienen un fin y es el reflejo de ellos en los niños y en los jóvenes”.

Isabel seguirá en busca de sus metas… y con los leones no se juega.